Cuando decidí escribir sobre  buceo en los cenotes,  pensé en contar de la forma más descriptiva posible lo que había visto dentro de esa increíble extensión de agua subterránea. Sin embargo, y puesto frente a la computadora,  me pareció interesante conocer un poco mas acerca de los cenotes, y así fui descubriendo ingredientes que agregan, si fuera posible, aun más magia a la ya proporcionada a nuestros sentidos por esos increíbles sitios.

Si tienen oportunidad de viajar a México, particularmente a la rivera maya (un sitio singularmente bello) van a notar que esa zona (al igual que toda la península de Yucatán) se caracteriza por su paisaje llano, sin montañas, donde llama la atención la ausencia de  ríos a pesar de las intensas lluvias que  recibe la región. Esto se debe a que  la mayor parte de la lluvia filtra al subsuelo por la permeabilidad de la roca caliza. El agua que filtra desemboca en una extensísima red de ríos subterráneos. No obstante, el flujo del agua dulce en el subsuelo no tiene lugar solamente en ríos subterráneos, sino también a través de fracturas en la roca, y desemboca en el mar a través de ojos de agua. Dichas rocas son solubles en agua, lo cual explica la abundancia de cenotes y grutas.

Los cenotes, entonces, no son mas que una especie de lago, en general pequeño, generalmente cilíndrico y más profundo que amplio, con una gran variedad de formas. Los cenotes más nuevos son, en realidad más similares a ríos que a lagos, porque tienen conexión a corrientes subterráneas.

Esta claro que esta muy lejos de mi intención asimilar esta nota a un tratado de geografía (no podría hacerlo) ni aburrirlos con tediosas explicaciones geológicas, pero yo aprecio y espero que también a ustedes, tener una somera idea acerca de esos exóticos lugares, mas aun luego de haber buceado en varios de ellos.

Los tipos clásicos de cenote son:

a) Cenotes cántaro (también llamados en maya ch’e’n), en los que la abertura al exterior es pequeña en relación con el diámetro del embalse.

b) Cenotes cilíndricos (propiamente ts’onot), de paredes verticales, donde la abertura equivale al diámetro del cuerpo de agua.

c) Cenotes aguada (ak’al che’), con perfil en forma de plato.

d) Y grutas (aktun), en los que la entrada es lateral.

Hay distintas teorías que explican como los cenotes se forman. Una de las mas aceptadas es la que explica que el primer paso en la formación del cenote consiste en el desplome del “techo” de la bóveda (recordar que es un sistema hídrico subterráneo, por lo que tiene un techo de espesor variable) ocasionado por la disolución lenta de la roca caliza por el agua, sobre todo con ayuda de ácido sulfhídrico que se  origina por la mezcla entre agua dulce y marina.

Formación de un cenote.1, caverna abovedada cuyo techo no ha caído; 2 bóveda desplomada por la mitad; 3, techo caído en su mayoría; 4 cenote típico de paredes verticales; 5, paredes desgastadas; 6, cenote o “aguada” en forma de caldero con un  manantial en el fondo
Tomado de Cenotes y Grutas de Yucatán. Gobierno del Estado de Yucatán. Secretaría de Ecología 1999

Por supuesto, del grado de conexión que tenga esa comunicación con el exterior (cenote) con la cuenca subterránea dependerá que el cenote tenga aguas claras y fondo limpio (cenote de flujo abierto) o que este turbio y estratificado (no bueno para bucear) en el caso de los cenotes de flujo restringido.

El fenómeno de la haloclina

Un fenómeno sumamente interesante y excepcionalmente bello cuando se bucea en los cenotes es el producido por la haloclina.

Este fenómeno esta originado por la entrada de agua de mar  dentro de la cuenca subterránea. El agua dulce subterránea es una capa muy delgada que flota sobre una capa de agua marina, la cual puede alcanzar hasta 100 kilómetros tierra adentro.

 Entre ambas capas de agua (la dulce superficial, menos densa, y la marina profunda, más densa), se establece una zona de transición denominada haloclina. La haloclina, según los distintos cenotes, suele hallarle a los 10-12 metros de profundidad y produce un fenómeno de estratificación del cenote: funciona como una barrera física que aísla la capa de agua dulce. En los cenotes cercanos a la costa marina, la capa marina profunda no siempre se encuentra realmente estancada, sino que puede circular impulsada por las mareas y tormentas a través de túneles conectados con el mar.

Esta haloclina produce un efecto muy particular cuando se bucea, que puede verse perfectamente al observar al  compañero, ya que al agitar el agua mientras esta nadando a la altura de la haloclina se produce un efecto “borroso” a su alrededor que desdibuja su silueta completamente y que contrasta con la claridad y transparencia del resto del agua. El efecto es realmente como el conseguido al borronear con el dedo un dibujo hecho en lápiz y da una sensación de irrealidad que se sume al ya mágico escenario del cenote.

Los “spot light”

Otra hermosa sensación visual es observar los llamados spot light. Se trata de haces de luz que penetran dentro de las cuevas a través de pequeños orificios en la superficie y permite observar como el rayo de luz se refracta al entrar el agua y continua hacia las profundidades de la caverna (sí, todo lo que aprendimos sobre física del buceo durante nuestra formación como buzos es cierto!!). 

Ese efecto unido a la presencia de cientos de estalactitas y estalagmitas que suelen verse en las cavernas de los cenotes dan al escenario una  sensación de irrealidad única que por un momento nos hace pensar que estamos flotando en el espacio.

La flora y fauna de los cenotes

Claro que si lo que les gusta en sus buceos es ver la fauna y flora subacuatica, los cenotes no son el lugar mas indicado.

No obstante su flora y fauna pueden ser relativamente pobres, suelen presentar especies que son exclusivas de ellos.

Los cenotes más costeros suelen estar entre manglares, juncos, helechos, palmas y algas

Se conoce poco sobre la mayoría de los invertebrados de los cenotes; casi todos los estudios se han concentrado en los macro crustáceos y el zooplancton.

La fauna de peces es especialmente diversa en los cenotes más cerca de la costa, pero en general son peces pequeños y   no demasiado vistosos (no esperen ver los peces del caribe).

En cuanto a los vertebrados, en los cenotes pueden habitar cocodrilos (claro que no en aquellos que nosotros buceamos), iguanas, tortugas, culebras, ranas y sapos; en sus paredes anidan golondrinas y otras aves, y en las cuevas gran cantidad de murciélagos.

En las caverna cerradas, a las que solo se accede buceando, sueles verse gran cantidad de murciélagos que llegan allí a través de pequeños orificios que comunican con el exterior y que mantienen la penumbra del lugar.

Final abierto

Este breve resumen no pretende otra cosa que despertarles el interés en el buceo en este tipo de sitios, que nos brinda un mundo subacuatico original y muy diferente al que solemos ver en nuestras excursiones subacuaticas en el mar.

Como podrán suponer, bucear en cavernas y cuevas como los cenotes supone conocer y cumplir una serie de requisitos técnicos y estar acompañado (fundamentalmente los de menor experiencia) de un instructor guía especializado en overhead enviroment. Sin duda, todos estos aspectos los trataremos en una próxima nota sobre espeleobuceo.

Espero les haya resultado interesante y sin van a bucear allí, no olviden invitarme.

Saludos y buceo seguro para todos.