Tras la aparición de los primeros protozoos o animales unicelulares, surgieron agrupaciones de células que actuaban como una unidad denominados metazoos. Estas agrupaciones podían estar coordinadas por células nerviosas o músculares; Otras permanecian agrupadas manteniendo su independencia, como el caso de las esponjas.  Las esponjas son animales sésiles, con forma de vaso con simetría radial. Son incapaces de desplazarse en busca de comida y para alimentarse filtran el alimento del agua, que fluye a través de minúsculos poros atravezando el cuerpo y saliendo por una abertura común. Para ello poseen un sistema de canales y cámaras flageladas.

Aunque son animales multicelulares no son similares a otros multicelulares y por eso se los agrupa en la subclase Parazoe, para distinguirlos de los protozoos y metazoos. Todas las células retienen su independencia y las esponjas son simples agregaciones de células, formando un animal sin células nerviosas o músculares. 

Están compuestos de varios tipos de células. El exterior esta formado por células planas no ciliadas, células muy contráctiles de movimientos ameboides, sin musculatura. La parte interna esta formada por células especiales coanocitos, que cumplen una función alimentaria al mantener una corriente de agua hacia la cavidad de la esponja, que se establece por vibraciones. Entre los dos estratos existe una mesoglea gelatinosa con células ameboides (amebocitos), que pueden moverse libremente. Algunas de estas células segregan un esqueleto formado por espículas, otras generan células germinales, otras almacenan, conducen y digieren el alimento.

Existen tres clases de esponjas según su conformación esquelética: Las calcisponjas o esponjas calcáreas de zonas litorales, son de tamaño pequeño y tienen espículas exclusivamente calcáreas, formando estructuras más complejas. Las esponjas silíceas o  hexactinélidas, (las más primitivas de todas); se la úbica en aguas profundas con espículas separadas o formando redes de 5 a 6 ramas; tienen solo dos tipos de células, no poseyendo células externas y por último 

Las córneas o demosponjas, son las más grandes con esqueletos de composición variable, que puede ser espículas silíceas o una secreción flexible espongina, o ambas a la vez. Pertenecen a estas la Hipospongia y Euspongia que solo poseen filamentos flexibles y se las ha explotado comercialmente como esponja.

Las esponjas se reproducen sexualmente, es decir que aunque cada individuo puede producir huevos o espermatozoides, esto no lo pueden hacer simultáneamente, por lo cual no existe la autofecundación, si la fecundación cruzada. 

También poseen capacidad para reproducirse asexualmente por regeneración de partes lesionadas o pérdidas. Cuando las condiciones para la vida son poco propicias, muchas esponjas se disocian para volver a agregarse en nuevas esponjas cuando las condiciones ambientales así lo permitan.