Filtrado en los Compresores de Buceo

por Ing. Guillermo Scionico

No hace mucho tiempo un buceador, vino muy preocupado con su regulador, había sucedido lo que vamos a comentar a continuación:

Luego de un buceo con una operadora en la Patagonia, y al tratar de secar el tapón antipolvo de su primera etapa, ocurrió que en vez de salir por el tanque "aire puro y respirable", salio un polvo blanco que la dejó muy preocupada (es una buceadora). "Si esto era lo que había respirado que podía haber sucedido". Al consultar con el instructor a cargo, este le dijo que era óxido de aluminio del tanque y que este podía salir cuando se usaba el tanque hasta casi vaciarlo. Por supuesto que esto no dejo más calma al buzo que además de preocuparse por su salud futura también consideró que había que limpiar nuevamente el regulador, (ya lo había enviado a su mantenimiento preventivo en una casa de buceo).

Al concurrir a nuestro negocio y al realizar el mantenimiento del regulador nos dimos cuenta (ella también lo suponía) que nunca lo habían tocado durante ese seudo mantenimiento preventivo que había pagado unos $100. (Cabe aclarar que nosotros cobramos menos que ese valor y para aquellos que quieran saber de que consta, los invitamos a ver nuestra nota: Mantenimiento de reguladores ).

Le explicamos que es raro que pueda salir óxido de aluminio, por su peso y por hacer una película de recubrimiento en el tanque. Cuando el tanque tiene poco mantenimiento puede encontrarse en forma de polvo en el fondo del tanque, por exceso de oxidación. Pero no es tan volátil y lo más posible que le haya sucedido es que el tanque se haya cargado con un compresor que tiene rajado el filtro denominado Triplex, (nombre utilizado por los filtros de salida de los compresores BAUER). Demás esta decir que a la otra semana que volvió a concurrir a bucear con la operadora le sucedió lo mismo.

Por lo tanto vamos a explicar como es el filtrado de los compresores y sobre todo que consideraciones tenemos que tener para usar un "Aire puro y respirable".

Filtrado
Además de los elementos de protección utilizados en el compresor, el filtrado es una de las características más importantes del sistema. Un mal filtrado puede causar una rápida corrosión del cilindro, hacer que el regulador entre en flujo libre o ponga en peligro al buceador por inhalación de gases tóxicos.

El sistema de filtrado realizado por la Bauer Compressors en sus equipos de aire respirable son de cinco etapas: 1. Filtro de partículas y polvo en la manguera de ingreso de aire. 2. Micro filtro de partículas de ingreso. 3. Filtro intermedio 4. Separados de condensación y aceite. 5. Sistema final de filtrado.

El filtro de partículas obstruye las partículas de suciedad y polvo contenidos en el aire. El filtro micrométrico atrapa las partículas finas de suciedad hasta un tamaño de 10 µm. El filtro intermedio utiliza un filtro metálico sinterizado para remover vapores de agua y aceite. Después de la etapa final del compresor, el separador de aceite y agua remueve líquidos, vapores y contaminantes sólidos. El sistema de filtrado final remueve químicamente residuos de humedad y contaminantes gaseosos.

Filtrado Final
Un filtro de adsorción (no absorción gracias por la corrección de Susana), se utiliza para remover los gases contaminantes y la humedad del aire. Estos filtros tienen partículas de estructura extremadamente porosas y por lo tanto una superficie de filtrado muy grande. El carbón activado es usado como purificador y el disecante molecular como agente adsorvente de la humedad.

Los vapores de agua reducen la eficiencia del filtro. Además las reacciones físico químicas con el agua hacen que el carbón activado se caliente. Por eso es recomendable secar el aire antes de pasar por el carbon activado

El carbón activado utilizado en los filtros producen un aire respirable sin gusto ni olor. Un dato a chequear antes de usar un tanque.

Diseño del Cartucho de Filtrado
El aire para respirar se procesa utilizando un purificador de tres etapas:

• Separación mecánica de la condensación,
• Secado por medio de disecantes químicos o secadores refrigerados,
• Adsorción de contaminantes gaseosos por medio de carbón activado.
  

Los compresores de buceo estan equipados con sistema de filtros TRIPLEX, el que se integra a la salida de la última etapa del compresor. Este filtro utiliza estas tres métodos. El separador mecánico remueve la condensación. El flujo de aire comprimido choca contra las paredes internas del filtro, donde los contaminantes líquidos se condensan y caen al fondo del filtro donde se pueden drenar a través de una válvula de condensación (de ahí la importancia de drenar el compresor cada 10 a 15 minutos). La temperatura del separador influye en la cantidad de humedad residual, siendo menor a menor temperatura de este, aumentando la vida del filtro de salida o TRIPLEX.

El carbón activado atrapa los vapores de aceite y otros gases contaminantes. La capacidad de absorción se reduce si hay vapor residual de agua. Por lo tanto el aire comprimido debe secarse antes de la purificación.

La humedad residual se absorve en el cartucho con silica (sieve molecular). Para asegurar una purificación óptima se utiliza granos finos de carbón activado y sieve molecular.

Estos filtros son diseñados para un solo uso, aunque la recarga es técnicamente posible. Igual la Bauer Compressors no recomienda a los buceadores la recarga por varias razones. Primero la reducción de costos es mínimo, segundo una recarga segura requiere experiencia y aparatos costosos. Aquellos todavía no convencidos deben seguir ciertos procedimientos durante el rellenado. El material y los cartuchos deben ser almacenados en ambientes sin humedad. Solo usar repuestos genuinos, como los fieltros, agentes purificadores y disecantes. Para asegurar una vida útil del filtro, deben usarce productos de calidad. Antes de la recarga el cartucho debe ser vaciado, limpiado y chequeado. Con el tiempo y el uso frecuente, el cartucho plástico se hace quebradizo y se rompe. Al suceder esto al tanque se filtrará aire sin tratamiento, lo cual es muy peligroso.

Para tener encuenta: un cartucho de filtro TRIPLEX® tiene una capacidad de 92000 litros a 200 bar, es decir puede cargar 46 tanques de 10 litros!!!..

Foto cartucho Triplex rajado