Les había dicho a todos que hoy solo era un  pre-calentamiento. Lo dije para sacarme esa presión de encima, y sirvió. Estaba tan preparado como podía. Me despedí de mi familia, que aun dormía y me fui a bucear.

El equipo había hecho un trabajo increíble, habían trabajado horas interminables. Mucho de ese trabajo yo me enteraría después. Puerto Galera ha sido por mucho tiempo considerado el centro para buceo técnico en el Mar. Pero hoy veo un grupo de operadoras de buceo (competidores) reunidos para este buceo extremo.

Atlantis Dive Resort, La Laguna Beach Club, Asia Divers, Action Divers, Captain Gregg’s, South Sea. Todos ellos se unieron para llevarme a los 305 metros. Nos encontramos en Atlantis con el equipo. Andy Pope en forma silenciosa preparando todo este evento. El se encargo de traer a Joe (el médico del equipo) a una semanas de la noticia.

Podía sentir la tensión del equipo, para ellos este iba a ser un día muy duro. Mark, Ron, Jorge y Axel de hecho ya habían trabajado mucho hasta aquí, cargando el equipo, etc. Yo viajaba hacia el sitio, mientras la cámara y la línea de descenso estaban siendo tendidas. Me traslade hasta la Galera, Chuk el dueño de Capitán Gregg’s nuevamente me brindo gran ayuda. Frank Doyle de LBC no solamente se paso horas cargando tanques sino que también había donado mucho de su equipo y botes para este logro.

Verifique todo mi equipo, era de lo mejor disponible; Regulador Apeks, Chaleco wings y Tanques OMS, Traje Seco Otto. Cada una de las compañías habían demostrado lo importante que es “Comprometerse con el buceo”. Tony Gower durante los últimos días se había convertido en un pilar de trabajo duro junto con Axel, Mark, Targa y Efren armando el equipo. “John solo haz el buceo, el resto nos encargamos nosotros”. Parece que suena un timbre. Me detuve en Galera, solo a unos metros de la superficie. Me concentre en el buceo y pense en Exley Bowden y Gomez, que si sus marcas iban que ser superadas, tenian que ser superadas propiamente.

Empecé mi descenso inicialmente mas lento de lo que yo hubiese querido; alcancé los 90mts luego de 3:45’. Iba a reducir mi velocidad a los 120mts, comencé a acelerar, pase el tanque de repuesto de los 130 y vino la oscuridad, y con la oscuridad vino el frió. Esta era mi séptima vez debajo de los 155mts, así que toda esta transformación del medio, no era demasiada sorpresa. En mi descenso hasta los 200mts, el consumo de la mezcla de fondo del tanque de repuesto era irregular. Me concentre en mi posición en la columna de agua, en el gas restante de mi suministro y en el  monitoreo de mis señales de HPNS. Mientras me acercaba a los 250 mts un enorme temblor corrió por dentro mio. Estaba dentro del punto critico del helio – este es el punto donde el cuerpo empieza a perder calor mas rápidamente de lo que puede producirlo esto es debido al helio – normalmente los buzos comerciales evitan esto respirando aire previamente calentado, este lujo no es posible en buceo con SCUBA.

A este punto la temperatura del agua era de 4 grados C y como venia siendo desde los 200 mts. El traje seco “Extremo” John Womacks Otto era genial y también ayudo con el manejo de otro problema, detenerse en el fondo.

Mientras la marca de los 275 mts se deslizaba, el temblor se hacia mas pronunciado y mi visión mas borrosa. Ahora descubrí los síntomas del HPNS, sin embargo era controlable. El Tx 100’s estaba funcionando perfectamente, nunca dude de él, pero esperaba un aumento en la resistencia, que no hubo.  Todos los reguladores Apeks estaban conectados a una salida de media pulgada.

Ilumine hacia abajo, nada, solo la luz desapareciendo en la oscuridad. Ilumine hacia un lado y mire hacia abajo. En la distancia pude ver las luces de la cámara – uno de los del equipo, Jongin Lee había echo la cubierta de la cámara y para sorpresa de los del National Geografic, funciono – su brillo en la distancia me dio el blanco. Sabía que había superado la marca de profundidad de Jim Bowdens y Gomez. Presione un poco el inflador, la línea seguía deslizandose por mi mano.

Esto tomo una eternidad, lentamente el OMS wings de 100lb se lleno, pero la línea seguía deslizándose. Ahora también había inflado el traje seco mientras la luz se iba acercando. Sabia que si golpeaba el fin de la línea muy rápidamente, perdería el extremo.  “Relájate John, solo relájate estas frenando”. La cámara estaba encima mio. Estaba aun levemente negativo, pero controlable. Verifique mi gas, quedaba 100 bar mas los 180 bar en el simple del OMS 20L. Desabroche la pizarra  y la calce dentro de un nudo. Luego me asome hacia abajo, oscuridad. Un ocasional espasmo muscular me arrastro de nuevo hacia atrás, lentamente nade hasta la línea.

El ascenso parecía no terminar nunca, sabia que estaba dentro del tiempo acordado. El descenso había sido lento, los primeros 100mts habían tardado 4’ de más, pero luego había acelerado. Debajo de los 150 estaba acelerando, pero aun así esto tomo una fracción inferior a los 13 minutos.

Estaba tratando de mantener los 25 a 30 mts por minuto hasta los 200mts. Pase el tanque de los 200mts disminuyendo a 15 mts por minuto, haciendo una pausa por 20 segundos a los 175 mts. Hice mi primer cambio de gas a los 150 mts, extendiendo el tiempo de parada a un minuto completo. Mientras abría la válvula del tanque, este entro en flujo libre severamente. Rápidamente tome aire y cerré la válvula. Mirando hacia abajo me di cuenta que era la válvula del tanque, abriendo y cerrando la válvula para respirar lentamente avanzaba hacia el repuesto de los 130 mts. Sentí un enorme alivio cuando lo alcancé. Rápidamente abroche el repuesto a la correa de mi entrepierna y seguí avanzando.

Más tarde Ron que estaba esperando por mí a los 90mts me describió como una enorme nube de burbujas ascendiendo. Ellos ya sabían que llegaba tarde, y también sabían que había tenido un flujo libre. Después de lo que pareció una eternidad Ron y Mark  descendieron a los 100mts. De repente vieron mis luces, exhalando exageradamente ascendieron rápidamente a los 90 mts. Le mostré a Mark la tabla donde venia trabajando para llevar a cabo mi ascenso. Antes de irme me desprendí del tanque que estaba usando.

A los 66mts me encontré con Frank Doyle de La Laguna Beach club y Kfir Zorev. Mientras me alejaba de los 66 mts fui golpeado por una ola de vértigo, momentos mas tarde sabia que iba a vomitar. Los próximos 10’ los pase vomitando y sin saber donde estaba “arriba”. Esto se estabilizo un poco, después de un rato. Verifique mi manómetro notando que había quemado mucho de mi mezcla debido al vomito. Mire a Frank y note la mirada calma que viene con años de resolver problemas bajo el agua. Nos estabilizamos para trabajar nuestro camino lento hacia arriba. Cuando alcancé los 50 bar Frank me paso su manguera – todos los del equipo estaban respirando la misma mezcla que yo en sus tareas de respaldo- entonces esto no comprometió la descompresión establecida. Finalmente cambie nuevamente al cilindro de descompresión, dejando que Frank ascienda. Ellos estaban reemplazados por Targa Man, Axcel y el equipo de paramédico Joe.

Joe inmediatamente me hizo la verificación Neurológica, estaba todo bien. Luego me dijo que estaba convencido que no se trataba de DCI. Pero extendió el perfil para estar mas seguro. Entre la duda de estar enfermo y el vértigo el pensamiento de estar ahora ocho horas mas en el agua no era recomfortable.  De hecho me cuesta recordar una situación más miserable. El planeado cambio de equipo a los 36 mts fue bien hecho, mucho más fácil que en la practica. Despojarse del enorme OMS de baja presión de 20 L triple pack, que me sirvió tan bien en el fondo, fue un placer.

De todas forma sentí pena por mí, me recordaba que nadie me había pedido hacer este buceo, que estaba aquí por mi propia elección.

El tiempo restante fue largo, aburrido y para mi bastante incomodo. El vértigo se calmo, pero el vomito vino en fases, esto estaba agravado por las condiciones climáticas deterioradas, que también causaba que la plataforma gire. Estaba asombrado de las caras que se aparecían ante mí. Otros instructores de puerto Galera se habían acercado para ver si podían ayudar con algo.

Cada 15 minutos cambiaba de nuevo a trimix 16/44 por 5 a 8 minutos. Esto fue realizado en las paradas a los 21 mts, 12 mts y 6 mts. Esto evito los problemas de respirar altas presiones parciales de oxigeno por largos periodos.

Ascendí desde los 6mts tomando aprox. 90 minutos para alcanzar la superficie. Kfir se quedo conmigo durante este tiempo. La noche había caído y el equipo había encendido una serie de linternas. Esto daba mayor efecto de subrealidad. Llegando a superficie fue genial ver a Axcel, Ron, Joe, Tony y el resto de los miembros del equipo. Se había terminado.

El vértigo y el vomito fue causado por un barotrauma del oído medio. De la causa  no estoy seguro. Había tenido un poco de fiebre el dia anterior, pero nada serio. Leyendo luego sobre esto, parecería que había sido un Fístula en el oído interno, con un periodo de recuperación de 10 días.

Podría descender un poco más, si seguro que si pero ni lo intentare. No tiene sentido marcar los 305 metros como el último buceo. Ahora puedo mirar hacia nuevas metas, el naufragio de Yamashiro me esta llamando.

Uno de los mayores problemas con estos buceos es verificar que realmente has estado ahí. No hay profundímetros que funcionen, al menos no en mi conocimiento. Entonces solo te queda una alternativa una línea medida.

En todos mis buceos usamos una línea de libre agarre. Esta fue bajada bajo Supervisión. Después de descendida me dieron una pizarra firmada, la que tuve que enganchar en el fondo. Esta luego es elevada cuando me haya transferido al trapecio. Esta luego es medida en tierra, nunca había tenido en cuenta el “Factor de dilatación”.

Para más información www.dive-technical.com